Anfibios y reptiles para el conocimiento de la comunidad

El centro Ectotermia Herpetario, ubicado en la provincia de Chiriquí, fomenta la educación ambiental para la conservación a través de diferentes actividades.

Mixila Araúz
marauz@senacyt.gob.pa

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Con el crecimiento de las ciudades cada vez se escucha menos el majestuoso sonido que emiten los sapos con el que presagian lluvias, pero que en realidad significa el cortejo a las hembras preparadas para el apareo en bosques, lagos, arroyos, ríos, matorrales, e incluso desiertos.

Los sapos y demás anfibios juegan un rol importante en la vida de nuestro ecosistema, ya que son los encargados de transferir nutrientes de medios acuáticos a terrestres y controlan las plagas de insectos. Aprender a cuidar de ellos es de gran importancia para evitar un incremento en las poblaciones de insectos transmisores de enfermedades como la malaria, el dengue y la
fiebre amarilla.

Por su parte, los reptiles también aportan grandes bondades a los ecosistemas, pues desempeñan un papel clave en el flujo de energía y el ciclo de nutrientes tanto en ambientes acuáticos como terrestres. Al ser herbívoros o carnívoros, estos organismos pueden regular la dinámica de los ecosistemas acuáticos al reducir los índices de eutrofización natural, o el incremento en algunas poblaciones de insectos en los ecosistemas terrestres.

En las altas tierras chiricanas hay un centro que cumple la labor de promover el conocimiento sobre los anfibios y reptiles, se trata del centro Ectotermia Herpetario, operado por la Fundación Los Naturalistas y que abrió sus puertas en febrero de 2023, permitiendo vivir experiencias de cerca con estos animales que tanto contribuyen con el ambiente.

El Dr. Abel Batista, miembro de la fundación y exbecario de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt),
explicó que esta idea nació en el año 2017 “con el objetivo de desarrollar investigaciones científicas sobre la biodiversidad de Panamá, además de promover el conocimiento en la comunidad”. El Dr. Batista es biólogo, investigador de la Universidad Autónoma de Chiriquí e investigador del Sistema Nacional de Investigación (SNI).

Este centro, ubicado en El Francés, provincia de Chiriquí, es el principal eje de divulgación de conocimiento de la fundación y cuenta
con 18 especies de anfibios y reptiles en su inventario (ver recuadro).

Ectotermia Herpetario está abierto al público, de miércoles a domingo de 9:00 a.m. a 4:00 p.m. Desde que uno llega, se asombra
con todas sus especies. Además, realizan actividades frecuentemente y las anuncian en su cuenta de Instagram @ectotermia_
herpetario_panama.

El Dr. Batista explicó que ha desarrollado algunas iniciativas para seguir promoviendo a estas especies a través de los proyectos
Anfibios en la unión de las Américas y el libro sobre serpientes de Panamá, “los cuales realizamos en conjunto con la Unachi y otras organizaciones”. También, mediante ciclos de conferencias con expertos panameños que viven en Panamá o en el extranjero y que quieren dar su aporte a la ciencia panameña.

A nivel global, el 40% de los anfibios se encuentra en riesgo de extinción, mientras que, en Panamá, la última actualización de
2010 indicó que tenemos el 33% de anfibios en alguna categoría de amenaza.

Este escenario genera preocupación en los especialistas e iniciativas como el centro Ectotermia Herpetario son de gran valor para
la comunidad y para la preservación de la biodiversidad.

Entre los planes de la Fundación Los Naturalistas está, a corto plazo, generar conocimiento a través de investigaciones que resuelvan la problemática nacional. “A largo plazo, ser una institución modelo en la región, con infraestructura que permita la interacción interdisciplinaria y científicos de planta que desarrollen investigaciones biológicas y que impartan programas de educación en la academia y de ciencia ciudadana”, concluyó el Dr. Batista.