Piedra jabón de Pajonal, una roca única
La tesis de Hillary Sandoval contribuye a popularizar el conocimiento científico geológico para que las comunidades se apropien de la información y la usen para promover el turismo de un geositio en la región central de Panamá.
Tamara Del Moral
tdelmoral@senacyt.gob.pa
IMAGINA
Román Chirú Valdés es un artesano de la comunidad de La Mina, Membrillo, en la provincia de Coclé.
Desde los ocho años ha tallado la piedra jabón. Cuenta que los artesanos buscan la roca donde está ubicada la mina, sacan los pedazos de roca con la coa y la tallan con machete y cuchillo, en forma de diferentes animales.
El origen de la piedra jabón de Pajonal, en Coclé, está asociado a los depósitos de aglomerados y brechas volcánicas de las erupciones volcánicas de El Valle de Antón. “Pasó de ser una roca de origen ígneo a lo que hoy se conoce como piedra jabón de Pajonal por la alteración hidrotermal, con aguas a temperaturas de 150º C a 250º C”, explica Hillary Soley Sandoval Fernández, estudiante tesista de la Licenciatura en Ingeniería Geológica de la Facultad de Ingeniería Civil de la Universidad Tecnológica
de Panamá (UTP).
Sandoval es miembro del grupo de investigación “Propuesta de Geoparque Puente de las Américas”, el cual busca utilizar información geológica, ambiental y cultural para impulsar el turismo en comunidades rurales de las provincias de Coclé, Colón, Panamá, Panamá Oeste y Veraguas.
Tesis
La Dra. Tisla de Destro, catedrática de geología de la UTP y asesora de tesis, organizó giras al área de la mina artesanal de Membrillo para incentivar el interés por la investigación científica entre sus estudiantes.
Así surgió el proyecto de tesis de Hillary Sandoval, titulado: “Elaboración del mapa geológico de un polígono establecido en los corregimientos de Pajonal y San Juan de Dios, en Coclé, donde se ubica y clasifica el yacimiento de la Piedra Jabón de Pajonal y realización de un muestreo para el análisis preliminar de las aguas superficiales en el entorno”.
Esta investigación fue seleccionada por la Senacyt en la Convocatoria Pública de Nuevos Investigadores 2019-Ronda II de la Dirección de Desarrollo de Capacidades Científicas y Tecnológicas, y se enfoca en estudiar el proceso geológico de formación de la piedra jabón de Pajonal y su composición mineralógica.
Al inicio, el estudio se concentró en el área de La Mina de Membrillo, pero luego se amplió el área ya que los pobladores de las
comunidades indicaban que la piedra jabón también se encontraba en Membrillo Centro, Chorrerita, Sofre y en San Juan de Dios.
El muestreo geológico duró cuatro meses. Algunas giras se suspendieron debido a inundaciones y deslizamientos. Se hicieron
análisis microscópicos, macroscópicos y de difracción de rayos X (DRX) de 36 muestras de rocas, además de un análisis de metales pesados y caracterización de aguas. Se midieron parámetros de las aguas como temperatura, pH, conductividad eléctrica y sólidos disueltos.
Los análisis de las rocas revelaron que la piedra jabón de Pajonal está constituida mayormente por cristobalita, caolinita (arcillas),
minerales amorfos, y en menor proporción, óxidos como hematita, maghemita y anatasa, que le dan su coloración.
Al comparar la literatura con los resultados de los análisis, se comprobó que la piedra jabón de otros países (esteatita) está compuesta mayormente por talco y su origen es un metamorfismo, en cambio, la piedra jabón de Pajonal no contiene talco ni se originó de la misma manera, es decir, que no son el mismo tipo de roca.
El resultado principal de esta investigación fue el mapa geológico cuyos datos ayudan a interpretar la historia geológica de la zona
estudiada.
Sandoval explicó que la alteración que modificó la piedra jabón de Pajonal ocurrió en más de 50 mil años y que, estructuralmente, la región ha sido afectada por sistemas de fallas geológicas con orientación noreste-suroeste y este-oeste, como se evidencia en las direcciones que tienen los ríos.
Otros productos generados son una Guía de buenas prácticas para la extracción y transporte de la piedra jabón de Pajonal, y
un informe sobre el análisis en aguas superficiales y subterráneas dentro del polígono de estudio.
Para Sandoval, se trata de un yacimiento único que representa una historia geológica asombrosa y, por ser un recurso no renovable, se deben implementar prácticas adecuadas.
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